Ce dimanche 21 mai 2023, l’Association Saint-Michelloise du Souvenir de Mai 1940 rendait hommage aux 24 militaires français morts pour leur pays , La France, lors des combats des 16, 17 et 18 mai 1940 en forêt de Saint-Michel-en- Thiérache.
Depuis la création de l’association, le 17 avril 1999, la mémoire de ces héros, malheureusement oubliés pendant près de 60 ans, est honorée lors de cette cérémonie annuelle programmée chaque année en mai.
Devant le monument de l’Etoile, érigé le 22 juin 2003 au carrefour de l’Etoile sur la
route Charlemagne reliant Hirson à la Belgique, entouré par de nombreux porte-drapeaux Français , un détachement en armes de la Gendarmerie Mobile d’Hirson et les membres de l’ Association Thiérache Histoire Vivante, les participants furent accueillis sous une météo clémente, par le Président de l’Association Jean-Pierre DUTRY.La cérémonie commença à 10h et dans son discours d’accueil, le Président remercia les nombreuses personnalités présentent, civiles et militaires, les porte-drapeaux, anciens combattants, médaillés militaires, adhérents et sympathisants. Il retraça ensuite le déroulement des combats de ces 3 jours de mai 1940 et leur issue tragique avec la reddition le 18 mai à 11h30. Il cita un extrait de l'oraison funébre prononcé le 21 juin 1941 par l'Abbé Paul MILLOT, curé de la paroise, lors de la cérémonie religieuse en l'église Abbatiale de St Michel, à la mémoire de 21 soldats sur les 24 tués au cours des combats , exhumés quelques jours auparavant et inhumés le lendemain au carré militaire dans le cimetiére tout proche. Il termina son discours en rappelant que la victoire du 8 mai 1945 a permis de construire une Europe réconciliée mais que la guerre est de nouveau aux portes de l’Europe . Il conclut par cette formule forte « Ici aujourd’hui, nous nous souvenons et la pierre gravée témoigne. Les morts ne sont vraiment morts que lorsque les vivants les ont oubliés. Ne les oublions pas , ne les oublions plus.
Ce fut au tour des personnalités de retracer dans leurs discours le déroulé de ces événements de mai 1940 . Se succédèrent au micro, Messieurs Thierry VERDAVAINE, maire de St-Michel, Jean-Jacques THOMAS, maire d’Hirson, Madame Isabelle ITTELET, conseillère régionale, vice-présidente du Conseil Départemental de l’Aisne, et Monsieur le député de l'AisneJean-Louis BRICOUT.
Après l’appel des Morts par le Commandant Thierry CONZELMANN , 12 gerbes furent déposées offertes par : Mademoiselle Geneviéve
COULOMBEAU, le comité de mémoire de l'Ossuaire d'Effry, l'Association Mondrepuisienne du Souvenir du 17 mai 1940, les anciens combattants, le Souvenir Français,l'Association du Souvenir de mai 1940, la Commune de Momognies (Belgique), la ville d'Hirson, La ville de Saint-Michel, le Conseil Départemental de l'Aisne, le Conseil Régional des Hauts de France et par Monsieur le Député de l'Aisne Jean-Louis BRICOUT..
Après le salut aux porte-drapeaux la cérémonie de termina par le lâcher de pigeons qui symboliquement envoie un message de paix au monde.
Les participants furent conviés à prendre le verre de l'amitié lors du vin d'honneur offert par la municipalité Saint-Michel, sur le parking devant le monumlent, et furent invités ensuite à la visite des lieux de combats derriére le monument et la reconstitution historique ce samedi et ce dimanche par les membres de l'Association Thiérache Histoire Vivante.